Los investigadores de la Universidad de Glamorgan han constatado que los ordenadores de los que se deshacen particulares y empresas para sustituirlos por otros nuevos contienen a veces información confidencial, que puede ser aprovechada por chantajistas, pederastas o timadores, según ha publicado el diario británico The Times.
La mayor parte de los discos duros (101 de ellos) fueron adquiridos a través de eBay. Como elemento de control, otros 10 se compraron en LCS Remploy, una empresa dedicada a la destrucción de datos, que garantizó que estaban 'limpios'.
Entre los datos almacenados había información extremadamente personal, como números de la seguridad social, pruebas de una aventura extramatrimonial e información biográfica muy detallada sobre menores (perfiles psicológicos incluidos), dado que, por ejemplo, analizaron discos duros de equipos provenientes de una escuela primaria de la Iglesia de Inglaterra situada en East Yorkshire.
El caso de los expedientes de los menores es especialmente delicado. 'The Times' explica que en ese caso se da un claro incumplimiento del Acta de Protección de Datos del Reino Unido
En otros casos, analizaron discos duros de los ordenadores utilizados por empleados de varias universidades como la de Hull o Southampton contenían detalles sobre portales de Internet porno visitados regularmente por aquellos.
El director del grupo de estudio aseguró al rotativo que había encontrado información muy comprometedora, incluso cuando sólo habían visto una parte muy pequeña de la información recuperada.
Otro ejemplo
La compañía estadounidense Monsanto, especializada en la producción de plantas genéticamente modificadas, ha decidido iniciar por su parte una investigación después de que en uno de los discos duros se encontrasen detalles sobre sus trabajos secretos en ese campo.
Mientras la Policía ("consternada por los datos, pero no sorprendida", según 'The Times') afirma que esto "demuestra lo fácil que es acceder a la información y la necesidad de utilizar herramientas tales como la encriptación de datos", aseguran que la única manera de eliminar cualquier riesgo es la destrucción física de las memorias.
Parece, por tanto, que es el método más seguro para preservar la confidencialidad de los datos digitales. Y 'The Times' es categórico: "Para poner ciertos secretos a salvo, machaca la memoria del PC con un martillo".
Una solución más práctica y ecológica
Hay soluciones teóricamente seguras que no implican la destrucción del disco duro, algo evitable por motivos tanto ecológicos (la basura tecnológica es altamente contaminante) como humanitarios (los PC no muy obsoletos pueden desempeñar un papel importante en el desarrollo).
En España, una asociación denominada 'Telecomunicaciones Solidarias' (TESO) situada en Valencia se dedica a reciclar y donar a ONG ordenadores donados a su vez por particulares, por empresas o por la Administración. Un iniciativa que es a la vez solidaria y ecológica.
"Nosotros borramos el contenido del disco y usamos un programa llamado Autoclave", aseguran en la asociación, en donde aseguran que tienen firmados convenios de confidencialidad con las empresas e instituciones donantes, tales como Telefónica, Bancaja, la Universidad Politécnica de Valencia o la propia Generatitat Valenciana. Y aseguran que nunca han detectado problemas como los descritos en 'The Times'.
Autoclave es un programa de 'software' libre que tiene en cuenta que existen determinados métodos muy avanzados y sofisticados que permiten, incluso, recuperar datos de la memoria RAM si no se toman las debidas precauciones. El programa lo evita, o dificulta al máximo esta recuperación de datos.
Diario El Mundo
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Un equipo de la Universidad de Glamorgan, Reino Unido, analizó más de un centenar de viejos ordenadores, comprados en mercados de segunda mano o en Internet, y descubrieron que más de la mitad de sus discos duros contenían información personal que no había sido convenientemente borrada o destruida. 
