Otzi sigue sorprendiendo a la ciencia: Descubren microorganismos que lo acompañan desde hace más de 5.300 años

Más de tres décadas después de su descubrimiento, Otzi, el célebre "Hombre de Hielo" hallado en los Alpes en 1991, continúa aportando información invaluable sobre el pasado de la humanidad. Ahora, una investigación publicada en la revista científica Microbiome reveló que la momia no solo conserva su cuerpo de manera excepcional, sino también un complejo ecosistema de microorganismos que la acompaña desde hace más de 5.300 años.

El trabajo fue realizado por especialistas de Eurac Research, quienes analizaron muestras de hielo, agua de deshielo, tejidos, contenido estomacal y sedimentos del lugar donde apareció la momia. El objetivo fue diferenciar los microorganismos originales de Ötzi de aquellos que llegaron posteriormente durante su permanencia en el glaciar o durante su conservación moderna.

Los resultados permitieron identificar en los tejidos internos y en el aparato digestivo ADN perteneciente a bacterias de su microbioma intestinal original, una composición microbiana que guarda similitudes con la de las primeras poblaciones humanas conocidas y que prácticamente ha desaparecido en las sociedades modernas.

Según los investigadores, este hallazgo ofrece una oportunidad única para comprender cómo era la relación entre los seres humanos y los microorganismos antes de la industrialización, los cambios alimentarios, la urbanización y el uso masivo de antibióticos.

Levaduras extremas que podrían seguir vivas

Uno de los descubrimientos más sorprendentes fue la detección de varias especies de levaduras adaptadas a temperaturas extremas en la piel, el agua de deshielo y el contenido estomacal de la momia.

Los análisis genéticos demostraron que estos microorganismos están emparentados con especies que habitan algunos de los ambientes más fríos del planeta, incluida la Antártida. Todo indica que colonizaron el cuerpo mientras permaneció congelado en el glaciar alpino.

Lo más llamativo es que los científicos encontraron una combinación de ADN altamente degradado junto a material genético en excelente estado de conservación, lo que sugiere que algunas de estas levaduras podrían continuar activas en las condiciones actuales de almacenamiento de la momia, mantenida a -6 °C y con un 99% de humedad relativa.

"La momia no es una reliquia estática, sino un sistema biológico dinámico", explicó Frank Maixner, director del Instituto de Estudios de Momias de Eurac Research.

Un hallazgo con potencial para la industria

La investigación también descubrió que tres de las cuatro levaduras identificadas son capaces de degradar fenol, una sustancia utilizada durante los primeros años de conservación para evitar la proliferación de hongos sobre el cuerpo.

Los especialistas creen que estos microorganismos aprovecharon ese compuesto químico como fuente de alimento, adaptándose al entorno de conservación de la momia.

Más allá de su enorme valor histórico y científico, estos microorganismos despiertan interés en el ámbito de la biotecnología, ya que podrían emplearse en procesos industriales y de fermentación a bajas temperaturas, permitiendo reducir el consumo energético y mejorar la eficiencia de determinados procesos productivos.

A más de cinco milenios de su muerte, Otzi sigue revelando secretos sobre la evolución humana, mientras que algunos de sus invisibles compañeros podrían convertirse en protagonistas de innovaciones tecnológicas del futuro.

Foto: Redes