Catalán extendido por toda la península. Existe un homónimo proveniente de Tamaio o Tamayo (Oña, Burgos), con ramas en Navarra y el Pais Vasco. Los eusquerólogos proponen una etimología vasca: ama, amai, pasto; suf. loc. -a, y T protetica, "del pastizal". Probo su nobleza en las Ordenes de Santiago (1637, 1684, 1794), Calatrava (1686 y 1754) y Carlos III (1792 y 1794), y numerosas veces en la Real Chancilleria de Valladolid. Don Francisco Tamayo de Mendoza fue creado marques de Villahermosa en 1696; don Andres Tamayo y Varona, Marques de Casa Tamayo, en 1775, y don Manuel Tamayo y Carvajal, Marques de la Gomera, en 1817. Doña Angela Tamayo y Ramirez fue autorizada en 1888 para usar en España el titulo pontificio de Marquesa de Tamayo. Los nobles descendientes de este linaje fundaron nuevas casas solares a las que denominaron Tamayo. De la casa de Valladolid fue Don Fransisco Tamayo, hidalgo de Castilla, Vasallo del Rey Enrique IV, Alcaide de la fortaleza de Burgos, Escribano de la villa de Aranda de Duero y empadronado como notable, el 20 de Diciembre de 1506, tras de probar su hidalguía en la villa de Villaquerín en la que poseía casa y bienes. Su nieto, Pedro de Tamayo fue Capitán de Caballos y Contador de la Capitanía del Adelantado de hombres y armas en Italia, en el reinado de doña Juana "La Loca", según su nombramiento fechado en Burgos el 26 de Julio de 1561. Casó con doña Magdalena de Daza, de la villa de Peñafiel (Valladolid), de la familia a la que perteneció doña Juana de Daza, madre de Santo Domingo de Guzman. Ramas de este linaje llevaron el apellido Tamayo a diversas regiones de España y América. El capitán Rodrigo Tamayo, marchó a la isla de Cuba, siendo uno de los conquistadores de aquel país. Pasó también a Nueva España (México), para ayudar a Hernán Cortéz en su empresa de pacificación. Por real cédula del 13 de Agosto de 1570 fue autorizado el Gobernador de la isla para que concediera a los hijos de Tamayo, repartimientos de tierras y otras mercedes incluidos los cargos públicos por lo que fueron desde un principio Regidores, Alcaldes y Alguaciles Mayores. Una rama de esta línea pasó a Nueva Granada (Colombia), en donde enlazaron con nobles y distinguidas familias de aquel país.

En campo de plata un castillo de gules, cuadrado con tres almenas y tres torres, cimentado sobre una roca en su color natural. Otros: En campo de azur, cinco torres de plata, almenadas de oro, puestas en sotuer, entre las dos del jefe, una estrella de oro; en punta, un castillo de plata almenado de oro. Bordura de oro, con ocho aspas de gules. Lema: "Su poder es infinito, asi al grande como al chico". Otros de Toledo: En campo de gules, una banda de plata, entre cinco estrellas de oro, tres arriba y dos abajo. Otros: En campo de azur, una estrella de oro, entre dos hierros de lanza; bordura de plata, con cuatro armiños de sable.