Mineria en Catamarca

El litio se ha convertido en un insumo imprescindible en la industria electrónica y unos pocos fabricantes de baterías recargables impulsan la demanda en el mundo. La cuarta reserva mundial de este mineral se localiza en la Argentina, lo que representa un desafío local y regional el superar un esquema de extracción minera –proveedor de materia prima– para priorizar la producción final de alto contenido tecnológico.

Este recurso natural típico de la minería en Salta, concentrado en un puñado de grandes salares, es insustituible en el negocio de la electrónica (cámaras digitales, celulares, computadoras portátiles, entre otros). Las baterías recargables elaboradas con litio de estos productos tienen propiedades eficientes para almacenar energía. Entre los fabricantes globales de baterías de litio, con plantas en China, Corea y Japón, figuran las japonesas Panasonic y Toshiba, la coreana Samsung y la norteamericana Motorola. Estas compañías masificaron el uso de los dispositivos en la última década, lo que explicó el rápido crecimiento del consumo mundial del litio. Esa demanda, que se triplicó en pocos años, impactó en el precio internacional del mineral, a lo que se sumó la insuficiencia de oferta y el alza generalizada del valor de las materias primas. Desde 2005 la tonelada de carbonato de litio pasó de 3000 a 6000 dólares.

La Argentina tiene muchas canteras económicamente viables. Las últimas investigaciones muestran que el noroeste del país posee la cuarta reserva mundial de litio comercializable. Damián Altgelt, gerente general de la Cámara Argentina de Empresarios Mineros, afirma que “el nivel de inversión (exploración y extracción) en este sector es uno de los más importantes de la región. Hay varios proyectos de minería en Salta que van a ubicar al país como uno de los principales productores de litio del mundo”. El salar catamarqueño Hombre Muerto es el único que tiene actividad comercial. Con eso le alcanza al país para ser el segundo exportador en el mundo de carbonato de litio detrás de Chile. La extracción se encuentra a cargo de la norteamericana FMC Corporation. El 60 por ciento de la producción la destina a su país de origen y en menor medida exporta a Japón y China. Mientras tanto, avanzan en el noroeste argentino distintos proyectos para la obtención del mineral. Esto tiene relación directa con los pronósticos de evolución del consumo. La demanda mundial del litio para baterías de autos eléctricos aumentará cerca de 20 veces en la próxima década

Una de las preocupaciones más grandes actualmente en la industria de la minería es el cuidado ambiental. Se están tomando grandes pasos para poder estar a tono con las regulaciones internacionales. En el caso de Minas Argentinas S.A., se ha iniciado de forma voluntaria el proceso de implementación del Sistema de Gestión Ambiental en la ciudad de Paso del Sapo, para la minería en Chubut.

Hace algunas semanas, en Esquel se desarrolló el primer curso de implementadores del sistema, en el cual participaron los trabajadores del proyecto, sus proveedores y hasta vecinos de la zona. Muchos expresaron la tranquilidad que tienen de saber que la empresa está trabajando para obtener una certificación internacional sobre la relación de la actividad con el medio ambiente.

La tarea a futuro de los implementadores de la norma será controlar lo que sucede en el proyecto de Paso del Sapo, no solamente en el campo de trabajo sino también en la oficina.

La tarea concreta es verificar, buscar y encontrar aspectos ambientales y los posibles impactos que se pueda tener, para ello, tienen que elaborar una política ambiental y llevar a cabo todos los requisitos. Son uno de los pioneros en Argentina.

La idea es terminar la certificación para fin de año, este proceso además le está dando mucha tranquilidad a las personas porque la empresa Minas Argentinas se acercó a la comunidad para darse a conocer e informar sobre lo que esperaban desarrollar en la ciudad y los habitantes sintieron que la compañía no estaba escondiendo nada, por lo que se abrieron, escucharon y entendieron.