Mineria en Catamarca

Compartimos a continuación la opinión del Ing. Juan Carlos Perucca, Profesor Emérito de la UNSJ, publicada el pasado 18 de Enero en la versión online del Diario de Cuyo: Hoy existen en el mundo numerosos ejemplos de explotaciones (‘faenas’) a cielo abierto de gran escala, de las cuales varias se encuentran en países hermanos. En Brasil se explotan a cielo abierto enormes yacimientos de hierro y manganeso, mientras en Perú de benefician pórfidos de cobre con molibdeno y oro en Antamina, a unos 280 km de Lima, a razón de 340.000 toneladas diarias; de este mismo tipo son Quellaveco, Toquepala y Cuajone, a unos 120 km de Arequipa. A su vez, en Chile opera Chuquicamata, una de las más importantes explotaciones de pórfidos de cobre del mundo, a unos 200 km al Oeste de Antofagasta, mientras las modernas Escondida y Escondida Norte se ubican a unos 130 km de dicho puerto. Más cerca nuestro, junto al límite internacional de Calingasta y a unos 100 km al Oeste de Barreal, se explota del lado chileno el yacimiento Los Pelambres a razón de unas 200.000 toneladas diarias.

En términos muy generales, existen en minería dos métodos de explotación que se aplican en todo el mundo: el más clásico es el subterráneo, utilizado para los yacimientos que se presentan en vetas o cuerpos profundos de mineral muy rico, beneficiado con labores que pueden llegar a los 3.000 metros de profundidad (Sudáfrica). Estos métodos más tradicionales han sido utilizados en la minería en San Juan, en Las Carachas, El Fierro, Castaño Viejo, Hualilán, Marayes, Arrequintín, Tocota, Hualcamayo, El Salado, Chita, etc., así como en varios yacimientos no-metalíferos en el Pie de Palo, Barreal, Rodeo, Pata de Indio, Quebrada Blanca, etc.

El otro método común en el mundo es el llamado ‘a cielo abierto’, utilizado para explotar los yacimientos de tipo diseminado o en venillas (stockwork), así como para rocas industriales y ornamentales (calizas, mármoles, granito, lajas). Existen otros diversos métodos que suelen aplicarse a casos particulares (solución, dragado, ‘cosecha’, etc.) pero la minería a cielo abierto es la modalidad generalmente aceptada para explotar con rendimiento económico minerales cuya característica principal es un enorme volumen y un bajo contenido en sus elementos valiosos (metales o piedras preciosas) por unidad de peso o de volumen. La posibilidad de operar con equipos de grandes dimensiones (excavadoras y camiones) permite que la extracción se realice a escalas llamativas, del orden de las 100 a 300 mil toneladas diarias, lo cual se traduce en muy bajos costos unitarios adecuados para minerales de muy bajo contenido valioso por tonelada o metro cúbico de roca.

Según las últimas estadísticas elaboradas por el Consejo Mundial de Oro, a continuación les detallamos cuáles son los 15 países que guardan las mayores reservas de oro del mundo.

15. El Banco Central de Venezuela posee 365,8 toneladas de reservas de oro. A partir de 2009 Venezuela comenzó a aumentar sus reservas de oro.

14. El Banco Central de Portugal (Banco de Portugal) posee 382,5 toneladas de oro A pesar de los problemas económicos Portugal, continúa teniendo las mayores reservas de oro en el mundo.

13. El Banco Central de la República de China –Taiwán- (中央銀行) posee 422.7 toneladas de oro que se encuentran depositadas en el Banco Central de la República de China.

12. El Banco Central Europeo (European Central Bank) posee 502,1 toneladas de oro de sus miembros.

11. El Banco Central de la India (Reserve Bank of India) posee 557,7 toneladas de oro, de las cuales 200 fueron compradas en noviembre de 2009 al Fondo Monetario Internacional. El Gobierno de India ha pedido al Servicio Geológico nacional extraer las reservas de oro sin explotar.

10. El Banco Central de Holanda (De Nederlandsche Bank) posee 612.5 toneladas de oro.

9. El Banco Central de Japón (日本銀行) posee 765,2.toneladas de oro.

8. El Banco Central de la Federación Rusa (Центральный банк Российской Федерации) posee 918 toneladas de oro.

7. El Banco Central de Suiza (Schweizerische Nationalbank) posee 1.040,1 toneladas de reservas de oro.

6. El Banco Central de China (中国人民银行) posee 1.054,1 toneladas de oro que representan únicamente el 1.6% de sus reservas extranjeras

5. El Banco Central de Francia (Banque de France) posee 2,435.4 toneladas de reservas de oro.

4. El Banco Central de Italia (Banca D’Italia) posee 2.451,8 toneladas de reservas de oro.

3. El Fondo Monetario Internacional (IMF) conformado por 185 países posee 2,814 toneladas de reservas de oro.

2. El Banco Central de Alemania (Bundesbank) posee 3,395.5 toneladas de reservas de oro que representa el 71.7% de las reservas de divisas del país.

1. El Banco Central de Estados Unidos (Federal Reserve) posee 8,133.5 toneladas de reservas de oro custodiadas en Fort Knox, la Casa de Moneda de Filadelfia, la Casa de Moneda de Denver, West Point y en la San Francisco Assay Office.