Por Flavia Tomaello, https://flaviatomaello.blog/, Instagram @flavia.tomaello
Durante 135 años, el Hotel Imperial ha sido más que un simple alojamiento: ha sido un lugar donde se desarrolla la historia. Desde albergar a emperadores y líderes mundiales hasta dar la bienvenida a artistas, innovadores y viajeros de todo el mundo, el Hotel Imperial, Ltd. ha definido la definición misma de la hospitalidad de lujo japonesa. Su legado se basa no solo en la brillantez arquitectónica y la reverencia cultural, sino también en el perdurable espíritu de omotenashi: la filosofía japonesa de servicio cordial.
Fundado en 1890 por Eiichi Shibusawa y Kihachiro Okura bajo la dirección del ministro de Asuntos Exteriores, Kaoru Inoue, el Hotel Imperial fue concebido como la casa de huéspedes privada de Japón para dignatarios extranjeros, un símbolo de la modernización de la nación y la hospitalidad global. Se distingue de otras compañías hoteleras en Japón por su arraigada tradición, su meticulosa atención al detalle y su firme compromiso con la excelencia.
A lo largo de las décadas, fue pionero en innovaciones culturales, como la primera boda en un hotel de Japón tras el Gran Terremoto de Kanto, e inauguró el primer restaurante estilo buffet del país, el Imperial Viking, en 1958. Entre sus huéspedes legendarios se encuentran Marilyn Monroe, Charlie Chaplin, Helen Keller y Babe Ruth, entre muchos otros. También ha sido sede de importantes eventos internacionales, como las Reuniones Anuales del FMI y el Banco Mundial en 2012. Estos hitos han hecho del Imperial Hotel no solo un lugar para alojarse, sino un lugar donde se escribe historia.
Al celebrar sus 135 años, la marca mira hacia su siguiente capítulo: la apertura del Imperial Hotel, Kioto, en la primavera de 2026, su primera propiedad nueva en 30 años.
El Hotel Imperial de Tokio, el buque insignia de la marca, abrió sus puertas en 1890 y ha sido durante mucho tiempo un referente de hospitalidad en el corazón de la capital. Su capítulo más emblemático comenzó en 1923, cuando el diseño sismorresistente de Frank Lloyd Wright resistió el Gran Terremoto de Kanto, ocurrido el mismo día de su inauguración. Más que una proeza de ingeniería, el Wright Imperial fusionó belleza mítica, materiales orgánicos y simbolismo cultural —incluyendo ornamentación inspirada en Haniwa y una base flotante—, encarnando la visión de Wright de una arquitectura en armonía con la naturaleza y la tradición. Conocido como la «Joya de Oriente», el Wright Imperial introdujo en Japón las bodas y cenas con espectáculo en hoteles, transformando el panorama cultural. Hoy, el hotel invita a los huéspedes a descubrir sus 909 habitaciones y suites, ofreciendo comodidad y elegancia, incluso mientras se somete a una transformación visionaria como parte de la Visión Tokyo Cross Park, una ambiciosa renovación que incluye un nuevo y espectacular edificio principal diseñado por Tsuyoshi Tane de ATTA – Atelier Tsuyoshi Tane Architects. Ubicado cerca de Ginza y el Palacio Imperial, el hotel continúa recibiendo a dignatarios e íconos culturales.
En 2025, el Imperial Hotel, Tokio recibió la certificación VERIFIED™ de Hospitalidad Responsable de Forbes Travel Guide, que reconoce más de 100 rigurosos estándares centrados en la protección del medio ambiente y el bienestar de los huéspedes. El hotel obtuvo esta designación gracias a iniciativas como la reducción del uso de plástico mediante la revisión de los servicios de las habitaciones, la introducción de opciones veganas en sus restaurantes y salones, y la implementación de electricidad libre de CO₂ en todo el establecimiento. También fue el primero en recibir la calificación máxima «5 Sakura» del sistema de certificación Sakura Quality An ESG Practice, que evalúa 172 criterios alineados con los Objetivos de Desarrollo Sostenible de las Naciones Unidas. Este sistema de calificación está reconocido por el Consejo Global de Turismo Sostenible (GSTC), el organismo internacional líder en estándares de viajes sostenibles.
En los Alpes Japoneses, el Imperial Hotel, Kamikochi ofrece un refugio de temporada desde 1933, con 74 habitaciones. Ubicado en el Parque Nacional Kamikochi, Lugar de Especial Belleza Escénica y Monumento Natural Especial de Japón, el hotel combina el encanto rústico con una hospitalidad refinada y ha sido durante mucho tiempo un santuario para poetas, artistas y amantes de la naturaleza. Para celebrar su 90.º aniversario, el hotel lanzó una iniciativa de sostenibilidad centrada en la neutralidad de carbono, el reciclaje de residuos alimentarios y la participación comunitaria, posicionándolo como un modelo de lujo con conciencia ecológica.
Inaugurado en 1996 y celebrando su 30.º aniversario en 2026, el Imperial Hotel, Osaka trae la sofisticación característica de la marca al oeste de Japón. Con 378 habitaciones a orillas del río Okawa, el hotel ofrece vistas a los fuegos artificiales del Festival Tenjin en verano y a los cerezos en flor en primavera. El hotel participó en el Desafío de Co-Creación TEAM EXPO 2025, reforzando su compromiso con la innovación y la sostenibilidad.
Con su inauguración en la primavera de 2026, el Imperial Hotel, Kioto marca una restauración transformadora del Yasaka Kaikan, un monumento cultural de 1936 en el distrito Gion de Kioto. Originalmente diseñado por Tokusaburo Kimura, el edificio albergó representaciones teatrales y encuentros culturales. Ahora, bajo la dirección de Obayashi Corporation, la misma firma que construyó la estructura original, renace como un hotel de lujo de 55 habitaciones. La renovación conserva 16.387 azulejos exteriores originales y emplea técnicas tradicionales como el ikedori, la cuidadosa extracción y reutilización de materiales. Diseñado por el arquitecto Tomoyuki Sakakida, del Laboratorio de Investigación de Nuevos Materiales, los interiores del hotel adoptan la filosofía de «Lo antiguo es nuevo», donde la artesanía antigua se fusiona con el lujo contemporáneo. Los huéspedes disfrutarán de tres estilos de habitación: Preservación, Renovación y Ampliación, además de spa, piscina, restaurante y bar de autor. El hotel de Kioto comparte el linaje arquitectónico del Imperial Hotel Tokyo original, incluyendo terracota de Tokoname y contribuciones de los artesanos que trabajaron en la obra maestra de Wright. En abril de 2025, el hotel se unió a The Leading Hotels of the World, consolidando su posición entre las mejores propiedades de lujo independientes del mundo.
El Imperial Hotel Ltd. también ha sido reconocido por su liderazgo en sostenibilidad en todas sus propiedades. Tokio, Kamikochi y Osaka recibieron la máxima calificación «5 Sakura» del sistema de certificación Sakura Quality An ESG Practice, que evalúa 172 criterios alineados con los Objetivos de Desarrollo Sostenible de la ONU. La compañía también cuenta con la certificación Eco-Mark por comunicación y conservación ambiental y ha ganado el Premio del Presidente de la Asociación de Hoteles de Japón por Contribución Social por cuatro años consecutivos.
Bajo el liderazgo del presidente Hideya Sadayasu, el Imperial Hotel, Ltd. se prepara para su 150.º aniversario en 2040 con un enfoque renovado en la sostenibilidad, la preservación cultural y experiencias inmersivas para los huéspedes. El hotel de Kioto no es solo un nuevo destino, sino una reafirmación de la misión de la marca de ofrecer a los huéspedes estancias significativas y transformadoras, arraigadas en las ricas tradiciones de Japón.
«De cara al futuro, nuestro objetivo es crear una nueva etapa donde la próxima generación de personal hotelero pueda recibir a los huéspedes con calidez, orgullo e innovación», afirmó el presidente Sadayasu. El Imperial Hotel, Kyoto, encarna todo lo que representamos: un legado atemporal, una artesanía magistral y el espíritu perdurable de la hospitalidad japonesa.
