Por Flavia Tomaello, https://flaviatomaello.blog/, Instagram @flavia.tomaello
Expuesto por primera vez en más de 30 años, el magnífico vestido dorado de coronación de la reina Alejandra se encuentra entre las más de 300 obras de la Colección Real que se exhiben en la Galería del Rey del Palacio de Buckingham la nueva exposición «Los Edwardianos: La Era de la Elegancia».
La exposición explora las lujosas vidas y los gustos de dos de las parejas reales británicas más elegantes: el rey Eduardo VII y la reina Alejandra, y el rey Jorge V y la reina María, durante un período de gran opulencia y profundos cambios, mientras Europa se acercaba cada vez más a la guerra y Gran Bretaña se encontraba al borde de la era moderna. Los visitantes se sumergirán en el glamour y el drama de la época eduardiana, con la guía multimedia gratuita de la exposición narrada por Hugh Bonneville, de Downton Abbey.
Tras 40 años de luto por la reina Victoria, la coronación del rey Eduardo VII y la reina Alejandra se concibió como un espectáculo público, anunciando una nueva era glamurosa para la familia real. Tan solo tres días antes de la ceremonia, Eduardo necesitó una cirugía de emergencia por apendicitis, lo que retrasó el evento seis semanas. Cuando la coronación finalmente tuvo lugar el 9 de agosto de 1902, se convirtió en uno de los eventos reales más suntuosos de la historia británica. La exposición reúne por primera vez una selección de piezas encargadas y lucidas por la pareja real para la ocasión.
Tradicionalmente, un vestido de coronación sería un sencillo vestido blanco o crema, inspirado en las túnicas eclesiásticas. Sin embargo, Alejandra fue una pionera de la moda, conocida mundialmente por su estilo. Eligió un espectacular vestido dorado diseñado por la casa de moda parisina Morin Blossier, dirigida por mujeres, cosido con miles de diminutas lentejuelas doradas diseñadas para brillar bajo las luces eléctricas que se habían instalado por primera vez en la Abadía de Westminster para honrar la ocasión.
Por sugerencia de Alejandra, el vestido de coronación se convirtió en el primer atuendo real en incluir los emblemas nacionales de Gran Bretaña (rosa, cardo y trébol), una tradición que se mantuvo en todos los vestidos de coronación posteriores, incluidos los de la reina Isabel II y la reina Camila. Cuarenta costureras de Delhi dedicaron cinco meses a bordar la red dorada del vestido, antes de enviarlo a París para colocarlo sobre tela de oro y convertirlo en el vestido final. Este vestido, que rara vez se exhibe, es muy frágil, y los conservadores han dedicado más de cien horas a prepararlo para su exhibición.
La comisaria de la exposición, Kathryn Jones, comentó: «Aunque se ha oscurecido con el tiempo, la elección de Alejandra de una tela dorada brillante habría sido increíblemente impactante en la coronación; existen descripciones en periódicos contemporáneos de momentos de la ceremonia en los que la Reina aparece envuelta en un extraordinario resplandor de luz dorada, con el vestido resplandeciendo bajo la nueva iluminación eléctrica. Es un poderoso ejemplo de los intentos de Eduardo y Alejandra por equilibrar la tradición y la modernidad en los albores del siglo XX: un momento de esplendor y glamour antes de que el mundo entrara en guerra».
Alejandra se envolvió en joyas y perlas para la coronación, incluyendo un collar y pendientes de diamantes, regalo de bodas de Eduardo, que se exhibe por primera vez, y el collar de Dagmar, regalo de bodas del rey de Dinamarca. También se exhibe su abanico de plumas de avestruz, cuyo mango lleva engastada una corona de diamantes, una «A» y los emblemas nacionales.
Junto al conjunto de Alejandra, los visitantes podrán ver el manto de coronación de Eduardo, hecho con tela dorada, los tronos encargados para la ocasión y los retratos de estado de Eduardo y Alejandra, realizados por Sir Samuel Luke Fildes, de más de tres metros de altura. Al igual que el vestido, los tronos representaron una ruptura con la tradición real, al haber sido encargados a una firma francesa en lugar de británica, lo que refleja el interés de Eduardo por el diseño francés.
Se exhibe por primera vez la copia de Alejandra de la Oda de Coronación de Sir Edward Elgar para el rey Eduardo VII, adquirida y firmada por la reina en 1902. Fue el rey quien sugirió a Elgar añadir letra a una sección de su primera Marcha de Pompa y Circunstancia en honor a la coronación; admiró la melodía y pensó que sería una buena canción. La pieza resultante se conoce hoy como Tierra de Esperanza y Gloria.
El artista danés Laurits Tuxen fue nombrado «Artista Especial de la Coronación» de Alejandra. Exhibida al público por primera vez en más de un siglo, su pintura de la nueva reina arrodillada para la unción captura tanto la magnificencia como la solemnidad del momento. La exposición presenta otras cuatro pinturas de Tuxen, incluyendo una representación inédita del matrimonio de Jorge y María en la Capilla Real del Palacio de St. James. Sobre su habitual luto negro, la abuela de Jorge, la reina Victoria, luce el encaje blanco de su propio vestido de novia, lucido en la misma capilla 50 años antes. La tiara Kokoshnik, que la madre de Jorge, Alejandra, luce en la pintura, también se exhibe.
Las dos parejas reales se rodearon de figuras de la alta sociedad, y sus vidas fueron un torbellino de fiestas en el jardín, conciertos y bailes de disfraces. Los visitantes podrán ver recuerdos de estos eventos, desde un traje de «María, reina de Escocia» que lució Alejandra hasta un baile de disfraces en 1871, pasando por unos prismáticos de ópera de oro de Tiffany & Co. con incrustaciones de diamantes y perlas. Mientras tanto, retratos a gran escala de los pintores de sociedad más de moda de la época, como Philip de László y John Singer Sargent, capturan la espectacular moda de la época.
Además de las magníficas ocasiones reales, la exposición explora la vida doméstica de las parejas. Las exposiciones evocan los interiores abarrotados de sus residencias privadas, donde objetos decorativos y fotografías cubrían cada superficie. Destacan las instantáneas familiares tomadas por Alexandra con una de las primeras cámaras Kodak y piezas del grupo de esculturas de animales de Fabergé encargadas por Eduardo en 1907: la contribución más importante a la colección real de Fabergé y el pedido más grande jamás realizado a través de la sucursal londinense de la firma.
Las cuatro figuras coleccionaron obras de los grandes artistas contemporáneos de la época. Entre las piezas más destacadas de sus colecciones privadas de arte se encuentran dos luminosos retratos de Frederic Leighton, uno de los cuales fue la primera pintura adquirida por Eduardo con tan solo 17 años; el Estudio para una cabeza de la Bella Durmiente de Sir Edward Burne-Jones, expuesto por primera vez; una copia de los Poemas de Oscar Wilde, en exhibición pública por primera vez y que presenta un raro mensaje escrito a mano por el autor; y la pintura atmosférica de Charles Baugniet ‘Después del baile’, en exhibición por primera vez en más de un siglo, que captura la elegancia y exuberancia de la época, con una belleza de la sociedad dormida en su vestido de gala, después de haber bailado toda la noche.
