Mineria en Catamarca

La medida tomada por la empresa tiene varios componentes. Por un lado, se encuentra dentro de un replanteo general de la empresa en su estrategia de inversiones a nivel global, de la mano de cambios en algunas variables que han impactado en su rentabilidad general. Pero, en este marco el proyecto en Argentina reunía varias condiciones para estar entre los primeros a rever dentro de este replanteo. Son varios los factores locales que hacían de Potasio Río Colorado una apuesta de riesgo. La decisión de Vale, un jugador de relevancia global en el sector minero, tuvo un fuerte impacto, aunque no haya sido del todo sorpresiva, ya que desde hace un tiempo se barajaba esta posibilidad en ámbitos políticos y empresariales nacionales y provinciales.

Cuestiones como la imposibilidad de remitir utilidades,vigente desde el año pasado y sin solución a la vista por el momento; costos en dólares crecientes (salariales, de insumos, y de operaciones dado el esquema cambiario) y una presión tributaria en ascenso que comprende a todas las jurisdicciones, pero en particular a las provincias y municipios, están dentro de los principales factores que ponían en jaque la rentabilidad del proyecto en el corto y largo plazo. A lo que se suma una inestabilidad en las reglas de juego generales que empuja en contra de cualquier inversión en nuestro país.

Y por supuesto, la medida tampoco es menor para el sector minero argentino. La puesta en marcha de la producción hubiera posicionado a Argentina como el 4º productor mundial, implicaría un 5% del empleo directo e indirecto total de la minería nacional, y hubiera significado un impacto de 30% de las exportaciones actuales y del 14% del PBI del sector.

La suspensión no es un tema menor para la economía doméstica en general y la de la minería en  Mendoza en particular. El proyecto incluía una inversión por un total de u$s 5.900 millones, que incluso se ampliarían en un monto significativo de acuerdo a la información brindada por la propia empresa, lo que lo posicionaría entre los más importantes en los últimos años. Además, de acuerdo a las proyecciones, generaría a partir de 2014 un aumento en las exportaciones por un total de u$s 1.000 millones, monto que aumentaría con el correr de los años. En el orden provincial, la construcción de la obra generaba un total de 5.500 empleos directos (y alrededor de otros 11.000 indirectos), lo que representaba por sí solo un 2% del empleo de Mendoza. Y las ventas al exterior de todo el distrito se hubieran visto incrementadas, una vez puesta en marcha,la mina, en un notable 45%.

La construcción de la primera planta industrial de litio en el país comenzará hoy en la zona del Salar de Olaroz, dentro de la minería en Jujuy. El proyecto es desarrollado la empresa Orocobre, asociada con la japonesa Toyota y la minera estatal jujeña JEMSE, y tiene previsto arrancar con la producción durante el segundo semestre del año próximo. El interés de Toyota en la minería argentina fue confirmado al secretario de Minería, Jorge Mayoral, en enero pasado en Tokio, durante una reunión entre los directivos de la empresa en su casa matriz. El interés, según publicó Télam, fue tal, que en 15 días se realizó el desembolso de los primeros 150 millones de pesos.

Argentina se convirtió en el segundo exportador de litio del mundo y la minería en Jujuy, está dentro de las provincias que cumple estas condiciones debido a que su territorio presenta variados ambientes geológicos con interesantes perspectivas para el descubrimiento de minerales metalíferos, no metalíferos y rocas de aplicación.

Es así que Salta se perfila así como una importante productora de litio, sustancia que es requerida por la industria mundial como fuente de energía alternativa, cuyos avances tecnológicos demandan su uso. El Salar del Rincón, un poco más allá de San Antonio de los Cobres, detrás de Olacapato, en plena puna salteña, posee reservas de ese mineral calculadas en 1,5 millones de toneladas, las que se sumarían a la explotación que realiza desde hace unos años la empresa Minera del Altiplano, en el Salar del Hombre Muerto, en Catamarca.