Mineria en Rio Negro

“Del salar a la batería” es el nombre del programa con el que Argentina puede no sólo ser exportadora de litio sino además comenzar a fabricar este tipo de baterías que se destacan por su larga duración. Con el apoyo de una empresa cordobesa cuyo nombre se mantiene en reserva, y un subsidio del Ministerio de Ciencia y Técnica de la Nación que sumó un presupuesto de 3,6 millones de pesos, el plan lleva ya 18 meses de tarea científica.

El equipo de investigación cuenta con la coordinación general de Daniel Barraco, ex decano de la Facultad de Matemática, Astronomía y Física (Famaf) de la Universidad Nacional de Córdoba (UNC) y otros coordinadores de grupos investigativos entre los que se destacan Ezequiel Leiva, por el Nodo Córdoba de Famaf; Aldo Visintín, por Conicet y el Instituto de Física y Química de la Universidad de La Plata y por Juan Collet, de la Comisión Nacional de Energía Atómica (CNEA).

Finalizada la etapa de investigación, comenzará la etapa productiva para la que el equipo montará en un plazo de entre 6 y 8 meses una planta experimental con el objetivo de iniciar la experiencia de fabricar las baterías litio en serie en Córdoba Capital. Barraco señaló que “La etapa de investigación estaba planeada en cuatro años y se logró en un año y medio. Ahora que ya sabemos cómo hacerlo y que tenemos la planta diseñada, hay que ver cómo se hace para fabricar el producto en serie”, y aseguró que se están cerrando las negociaciones para llevar a cabo la planta experimental con la idea de producir de 10 a 20 baterías de litio por día y así definir las características debe tener la fábrica definitiva, la inversión necesaria y el volumen de producción que se puede lograr con la tecnología que se desarrolle en forma propia.

Según las primeras estimaciones, las mencionadas baterías de litio (muchos, de yacimientos dentro de la minería en Salta) podrían valorarse entre 10 y 15 mil dólares cada una. La experiencia apunta al mercado de los automóviles eléctricos, aún sin desarrollo en Argentina y la región, pero no se descarta la exportación ni la posibilidad de proveer de baterías a cualquier tipo de máquina que requiera baterías de alta duración, como por ejemplo los molinos eólicos.

Argentina es el tercer país en reservas de litio y junto a Chile y Bolivia concentran el 85% de las reservas mundiales. En la actualidad, el carbonato de litio se exporta y se procesa en el exterior para la producción de los óxidos y el electrolito, que luego debe importarse para el armado de estas baterías.

En  lo que refiere a medioambiente respecto a la minería en Santa Cruz, Hernández consideró que “esta minería moderna ha puesto sin duda el acento de inversión y todos sus esfuerzos en la gestión ambiental y de alguna manera la minería también ha sido de alguna forma una de las actividades que ha puesto mayor acento en la cuestión ambiental y esto ha sido molesto también para algunas industrias en donde la minería ha ido a competir porque es un competidor desde el punto de vista salarial, porque es un competidor desde el punto ambiental y porque también es un competidor desde el punto de vista de la seguridad” Y finalizó: “Nuestros trabajadores deben ir a trabajar en un colectivo y ese colectivo tiene que tener cinturones de seguridad, ese transporte tiene que tener determinada velocidad, un tiempo de salida y un tiempo de llegada”

Sobre el uso del agua, el ejecutivo recordó que “hace poquito estuvimos en algunas reuniones con el Comité del Agua, justamente viendo la posibilidad de incrementar la producción de agua subterránea para el abastecimiento de Puerto Deseado nos preguntaban esto, es decir, “¿el proyecto utiliza la misma cuenca de agua que el abastecimiento de Deseado?” Y la respuesta es no, son cuencas absolutamente distintas, están separadas por varios kilómetros”. Hernández continuó: “Sin dudas que el acuífero de agua dulce que hay a mano es el acuífero de Pampa Alta que abastece el sistema de agua para Puerto Deseado sobre el cual a partir de nuestro trabajo de responsabilidad social, nosotros estamos trabajando, estamos próximos a comenzar una campaña de explotación para ver si encontramos agua y darle más agua a Deseado. No tiene nada que ver con la mina”. En este contexto, expresó que “de hecho en el uso del agua del proceso metalúrgico no es necesario tener una buena calidad de agua. Es decir que alcanza con el agua subterránea disponible tal cual está, que no es apta para beberla. Esa es el agua que nosotros vamos a utilizar en nuestro sistema de tratamiento metalúrgico para poder tener los metales”.

Refiriéndose al entrenamiento de personal con miras a la etapa de explotación, Hernández detalló que “estamos analizando el cronograma para iniciarlos a tiempo, porque no tiene sentido que yo prepare la gente y esa gente quede preparada y sin la posibilidad de trabajar inmediatamente porque lo más probable es que termine trabajando en otro lugar” y agregó: “El objetivo -puntualizó- es que a Cerro Moro lo haga la gente de Deseado y esa ha sido parte de la política de Yamana en todos los lugares donde tiene producción. Acá lleva una fuerte participación local porque también podríamos decir “bueno, de alguna forma las regulaciones son que el Gobierno nos pide un mínimo de 70/30 referido al empleo local y podemos considerar que el empleo es de Santa Cruz”. Nosotros ponemos un fuerte acento a que el empleo en realidad sea de Puerto Deseado fundamentalmente”.