Por Flavia Tomaello, https://flaviatomaello.blog/, Instagram @flavia.tomaello
Charles-Augustin Meurice, director de correos en Calais, no había planeado el Túnel del Canal de la Mancha, pero comprendió, desde mediados del siglo XVIII, que los turistas ingleses querían encontrar en el continente la comodidad y las comodidades que querían. Estaban acostumbrados a ellos. . En 1771 les abrió una posada que les permitió no desorientarse al desembarcar en Calais. Desde allí hasta la apertura de un segundo hotel, en París, en el 223 de la rue Saint-Honoré, término de la diligencia, solo quedaba un paso. Fue atravesado bajo la Restauración.
Para los viajeros de la época, Le Meurice ofrecía un estilo de negocio hotelero sin precedentes. Se hizo todo lo posible para facilitar la vida en el extranjero: pago de trámites administrativos, uso de valets adjuntos al hotel, alquiler de departamentos de todos los tamaños, provisión de salas de conversación, lavandería lavada con jabón y golpeada a mano, personal de habla inglesa, oficina de cambio, tripulaciones … “Para un viajero inglés, ningún hotel en París ofrece tantas ventajas como Le Meurice”, aseguraba un anuncio de la época.
En 1835, el hotel se trasladó a su ubicación actual, rue de Rivoli, en un edificio nuevo y lujoso, junto al Palacio de las Tullerías. Siguió la clientela de lujo. Desde la monarquía de julio hasta la Tercera República, Le Meurice acogió a la alta sociedad de la época: soberanos, aristócratas, artistas y escritores, que apreciaron no solo la calidad del servicio, el refinamiento de las habitaciones y salones, sino también la ubicación excepcional. del hotel en el corazón de París, cerca de boutiques de lujo y del centro del poder. Sin duda este es uno de los motivos que impulsaron a la señorita Howard, amante y mecenas del futuro Napoleón III, a instalarse allí durante sus estancias en la capital. Con el cambio de siglo, Le Meurice cambió de dirección. Uno de los accionistas de la nueva empresa no era otro que Arthur Millon, propietario del Café de la Paix y de los restaurantes Weber y Ledoyen. Para competir con el Ritz, inaugurado en 1898, Arthur Millon recurrió a un gran hotelero suizo, Frédéric Schwenter.
Bajo el impulso de los dos hombres, Le Meurice se amplió con la adición del Hôtel Métropole, ubicado en la rue de Castiglione, luego, con la excepción de las fachadas catalogadas, el hotel fue completamente reconstruido bajo los auspicios del arquitecto de la Nueva Sorbona. , Henri Nénot, Gran Premio de Roma.
Para la decoración de interiores, y en particular para los salones de la planta baja, prevaleció el estilo Luis XVI, mientras que las habitaciones estaban equipadas con las comodidades más modernas: baños, teléfono, timbre eléctrico que conecta a los huéspedes con sus sirvientes personales …
El ascensor era una copia de la silla de manos de María Antonieta.
A los pintores Poilpot, Lavalley y Faivre se les encargaron techos y paneles que evocan Versalles, Trianon y Fontainebleau.
De este período, Le Meurice ha conservado la gran sala Pompadour con carpintería blanca y dorada, la sala del restaurante, cuyas pilastras de mármol y bronces dorados son un homenaje a la sala de la Paz del Palacio de Versalles, la sala Fontainebleau y la marquesina de hierro forjado que albergaba el salón, recientemente cubierto por el monumental lienzo de Ara Starck. Fue durante este trabajo que los trabajadores recogieron un perro callejero en el sitio, que el personal hizo su mascota. Desde entonces, el galgo se ha convertido en el emblema del hotel.
En 1935, el poeta Léon-Paul Fargue dividió la clientela de los hoteles parisinos en tres categorías: «los malos, los buenos y los de Meurice». Entre ellos abundaban las cabezas coronadas.
El primer monarca que hizo del nuevo Meurice su segundo hogar en París fue el rey Alfonso XIII, quien, deseando evolucionar en su decoración familiar, hizo que trajeran sus muebles del almacén real en Madrid. Cuando fue derrocado del poder en 1931, el monarca depuesto hizo de Meurice su refugio y la sede de su gobierno en el exilio.
Siguiéndole, el Príncipe de Gales, los reyes de Italia, Bélgica, Grecia, Bulgaria, Dinamarca, Montenegro, el Sha de Persia, el Bey de Túnez, se acostumbraron a bajar al “Hotel des Rois”. Príncipes empresariales como los Rockefeller, políticos como los presidentes Doumergue y Roosevelt, el conde Ciano, Anthony Eden y artistas de Rudyard Kipling a Edmond Rostand, de Gabriele d’Annunzio a Paul Morand, siguieron su ejemplo.
A mediados del siglo XX, las familias reales dieron paso gradualmente a jefes multinacionales discretos, estrellas de la pantalla y artistas a menudo más excéntricos. Ya en 1918, después de la ceremonia religiosa que tuvo lugar en la iglesia ortodoxa de la rue Daru de París, el pintor Pablo Picasso llevó a su joven esposa, la bailarina Olga Khokhlova, al Meurice para el almuerzo nupcial. En los suntuosos salones de Meurice, los recién casados almuerzan rodeados de sus testigos Jean Cocteau, Guillaume Apollinaire, Max Jacob y Serge Diaghilev.
En la década de 1950 y hasta su muerte en 1989, Salvador Dalí, el genio “trascendente” de la auto-publicidad que uno de sus antiguos compañeros surrealistas había apodado “dólares Avida” fue uno de los huéspedes más insólitos del hotel. Durante más de treinta años ocupó un mes al año la antigua suite real de Alfonso XIII cuyas paredes salpicaba con manchas de pintura, mientras sus mansos guepardos arañaban la alfombra. Con él, el personal, que le tenía mucho cariño y a quien honraba con obsequios en forma de litografías firmadas por su “mano divina”, no carecía de distracciones. O les pidió que capturaran moscas en los huertos de las Tullerías o que le trajeran un rebaño de cabras a las que disparaba balas de fogueo; ¡O que les rogaba que arrojaran bajo las ruedas de su coche, en cada una de sus salidas, monedas de veinte céntimos, para que se vanagloriase de que estaba «rodando sobre oro»! Para un hotel como Le Meurice, ¿no son los deseos de los clientes, por extraños que sean, los pedidos?
Junto a Dalí, otro cliente extraordinario fue la multimillonaria y mecenas franco-estadounidense Florence Gould, cuyos almuerzos literarios reunieron a personalidades tan contrastantes como Arletty y François Mauriac, Léautaud y Paul Morand, los Jouhandeaus, Roger Peyrefitte, André Gide y el joven Roger Nimier. Gracias a ella, Le Meurice albergó uno de los últimos salones literarios de París.