Zonas Frías: Qué cambia en el norte bonaerense y quiénes pueden perder el descuento en el gas

La discusión por el precio del gas tendrá un nuevo capítulo en el norte de la provincia de Buenos Aires. El Senado convirtió en ley la reforma del régimen de Zona Fría, que modifica de manera sustancial el sistema de descuentos que durante los últimos años alcanzó a numerosas ciudades del interior bonaerense.

El cambio no se limita a una localidad. Alcanza a decenas de municipios de la región, muchos de ellos incorporados al beneficio a partir de la ampliación aprobada en 2021.

Entre las ciudades y partidos del corredor norte bonaerense incluidos en aquel esquema aparecen Pergamino, Rojas, Colón, Salto, Arrecifes, San Nicolás, Ramallo y San Pedro, además de Baradero, Capitán Sarmiento y otras localidades.

De acuerdo con datos oficiales de ENARGAS correspondientes a marzo de 2022, esos municipios reunían decenas de miles de usuarios beneficiarios: 43.800 en San Nicolás, 28.274 en Pergamino, 12.613 en San Pedro, 7.980 en Arrecifes, 7.465 en Salto, 6.891 en Ramallo, 6.455 en Colón y 6.366 en Rojas.

Un beneficio que deja de ser automático

La principal modificación es el cambio de criterio.

Hasta ahora, los hogares ubicados en las localidades incorporadas al régimen de Zona Fría podían acceder al descuento por su ubicación geográfica. Con la nueva ley, ese mecanismo general se elimina para la mayoría de esos municipios.

En Buenos Aires, Patagones será el único distrito que conserva el subsidio por su pertenencia al régimen patagónico, mientras que los otros 94 municipios incluidos en la ampliación de 2021 quedan fuera del descuento automático.

Esto significa que para los hogares del norte bonaerense ya no alcanzará simplemente con vivir en Pergamino, Rojas, Colón, Salto, Arrecifes, San Nicolás, Ramallo o San Pedro para acceder al beneficio que otorgaba Zona Fría.

La situación particular de cada usuario dependerá ahora de las condiciones establecidas por el nuevo esquema de subsidios.

Qué pasa en las ciudades de la región

El mapa regional queda especialmente comprometido porque buena parte de los municipios ubicados alrededor del corredor Pergamino-San Nicolás estaban incluidos en la ampliación.

La propia Provincia de Buenos Aires identifica dentro del régimen de Zona Fría a Arrecifes, Colón, General Arenales, Pergamino, Rojas, Salto, San Nicolás, San Pedro y Ramallo, entre otros distritos bonaerenses.

También existe una particularidad interesante: ENARGAS no sólo contabilizaba beneficiarios por partido, sino que el régimen alcanzaba a numerosas localidades y parajes del interior, por lo que el impacto no queda necesariamente concentrado en las ciudades cabecera.

Para una región donde el gas natural forma parte del consumo energético habitual de numerosos hogares, la desaparición del descuento automático puede tener impacto directo en las próximas facturas, aunque el efecto concreto será diferente según el consumo y la situación de cada usuario.

¿Quiénes podrán mantener algún beneficio?

La nueva normativa busca reemplazar el criterio exclusivamente territorial por un esquema que contemple la situación socioeconómica de los hogares y un nivel de consumo considerado indispensable.

El régimen contempla además situaciones particulares para determinados sectores, entre ellos hogares incluidos en el ReNaBaP, veteranos de Malvinas y familias con integrantes que cuentan con Certificado Único de Discapacidad, de acuerdo con las condiciones establecidas por la normativa.

También se contempla que quienes pierdan el beneficio por Zona Fría puedan acceder a una reducción tarifaria si cumplen determinados requisitos vinculados con sus ingresos.

Por eso, perder el beneficio geográfico no significa necesariamente que todos los hogares vayan a quedar sin ningún subsidio. La diferencia estará en si cada familia reúne las condiciones para acceder al esquema focalizado.

El reclamo por las diferencias dentro de la provincia

Uno de los argumentos planteados durante el debate parlamentario fue que las condiciones climáticas y económicas no son iguales en todo el país, y tampoco dentro de la propia provincia de Buenos Aires.

El senador bonaerense Maximiliano Abad cuestionó el cambio y puso como ejemplo las diferencias entre ciudades bonaerenses y localidades patagónicas, al advertir sobre el impacto que la reforma podría tener sobre alrededor de 1,3 millones de personas en territorio bonaerense.

Desde la otra posición, los defensores de la reforma sostuvieron que el sistema anterior debía ser reemplazado por un mecanismo que focalice el subsidio en los hogares que realmente necesitan asistencia, en lugar de determinarlo solamente por la ubicación geográfica.

La discusión deja planteado un interrogante que atraviesa especialmente al interior bonaerense: ¿debe el subsidio determinarse por el clima de una ciudad, por los ingresos de una familia o por una combinación de ambos factores?

Una región que mira ahora la próxima factura

La sanción de la ley modifica un esquema que durante años fue parte de la economía doméstica de miles de familias del norte bonaerense.

Para los vecinos de Pergamino, Rojas, Colón, Salto, Arrecifes, San Nicolás, Ramallo y San Pedro, el dato central es que el descuento de Zona Fría deja de estar garantizado simplemente por vivir en esas localidades.

El nuevo escenario trasladará el foco hacia otro dato: la situación particular de cada hogar.

En los próximos meses, la diferencia entre conservar una bonificación o afrontar una factura sin el descuento anterior dependerá de los ingresos declarados, la composición familiar, el consumo y las condiciones específicas que establezca el nuevo régimen.

Así, una reforma debatida en el Congreso tendrá una consecuencia muy concreta en el interior: la próxima factura de gas puede convertirse en el primer reflejo visible de un cambio profundo en la política de subsidios energéticos.